Hikâyenin merkezinde Hester Prynne adında genç bir kadın yer alır. Evliliği sırasında bir başkasıyla yasak ilişki yaşadığı ortaya çıkınca, göğsüne kırmızı “A” harfi (ahlaksızlık) işlenerek toplum tarafından utanca mahkûm edilir. Hester, herkesin dışladığı biri olmasına rağmen gururlu ve güçlü bir duruş sergileyerek küçük kızı Pearl’ü tek başına büyütmeye çalışır.